U Rimokatoličkoj crkvi postoji preko 10.000 svetaca, a mnogi od njih su sveci zaštitnici od pojedinih zanimanja, poziva, službi, braka, od bolesti, gradova ili država, odnosno sveci postoje za gotovo sve situacije u životu. Postoje dva sveca Bernarda, i to Bernard od Clairvaiuxa koji je živio krajem 11. stoljeća i San Bernardo di Menthone rođen sedamdesetak godina prije njega.
Taj je Sveti Bernard zaštitnik planinara, alpinista, skijaša, ali duhovni i stvarni začetnik organiziranog spašavanja u planinama te ga smatramo nebesnim zaštitnikom gorskih spašavatelja. Bernard je rođen prije 1001. godine, 1020. godine u Château de Menthon, u blizini Annecyja, u okrugu Savoy. Danas je to mjesto u Francuskoj, no tada je to pripadalo pod talijansku crkvu i Bernard je talijanski svetac. Inače, danas je u Annecyu najpoznatija europska tvrtka alpinističke i planinarske opreme Millet, a već jako dugo službena naprtnjača HGSS-a baš je od Milleta.
Bernard je bio iz bogate plemićke obitelji i školovao se Parizu. Kad je dostigao punoljetnost, otac ga je htio oženiti, no on se odlučio posvetiti službi u Crkvi. Zaređen u Aosti i prvo je radio je kao misionar u zabačenim alpskim planinskim selima.
Aosta je najveće naselje u istoimenoj dolini na južnoj strani Alpa izgrađeno prije više od 2500 godina, a nalazi se na važnom raskrižju puteva koji su preko obližnjih alpskih prijevoja (u to vrijeme nazvani Penini) išli prema tom dijelu južne Europe.
Prvi od tih planinskih prijevoja danas se zove Veliki Sveti Bernard, nalazi se visini od 2469 metara preko kojeg je povezana Aosta u Italiji s Martinyem u Švicarskoj. To je najniži prolaz između dviju najviših planina u Alpama, Mont Blanca i Monte Rose. Kad je prije dvadesetak godina bio zatvoren tunel ispod Mont Blanca to je bio najkraći put u Chamonix ili dalje u Francusku i Švicarsku.
Veliki Sveti Bernard jedan je od najstarijih prijevoja u Europi kojeg su uporabljali ljudi putujući preko Zapadnih Alpa, koristio se još u brončanom dobu, a vidljivi su i tragovi rimske ceste koja je tu prolazila. Preko njega prešao je i Napoleon kada je napao i osvojio Italiju. Iako je put preko prijevoja bio izuzetno opasan, posebno u proljeće zbog lavina, a u ostalom dijelu godine zbog česte magle, nerijetko u kombinaciji sa snijegom i velikim hladnoćama, trgovci iz tog dijela Europe, ali i francuski i njemački hodočasnici često su ga koristili na putu za Rim. (Darko Berljak, HGSS)
Više o Svetom Bernardu ovdje