© UN Nepal/Ajay Das Planinski lanac Himalaja proteže se preko Nepala.
Autor: Fabrice Robinet
Dan prije nego što je zid od leda, stijena i blatnjave vode probio himalajske doline duž nepalsko-kineske granice, Dipesh Chapagain je s kolegom raspravljao o tome koliko bi takva katastrofa mogla biti razorna.Za 40-godišnjeg istraživača klime, koji je odrastao u brdima istočnog Nepala, a sada proučava planinske opasnosti na Sveučilištu Ujedinjenih naroda u Bonnu u Njemačkoj, tema je bila i profesionalna i duboko osobna. Promatrao je kako se rizici s kojima se regija suočava mijenjaju tijekom vlastitog života.
„Kad sam bio dijete, nije bilo tako“, rekao mi je. „Ili kad su moji roditelji bili djeca ili moji bake i djedovi, to nije bio glavni izazov [s kojim su se suočavali].“
Dipesh Chapagain stoji u modernoj unutrašnjosti zgrade s drvenim rešetkastim prozorima i zelenim biljkama iza sebe.
© UNU-EHS/Austin Gonzales Dipesh Chapagain, na kampusu Sveučilišta Ujedinjenih naroda u Bonnu, Njemačka. .
Ledenjak se urušava, planina se urušava
U srijedu 26. kolovoza 2026. ujutro u 8:37, planinska strana visoko u Himalaji popustila je. Urušavanje je bilo toliko veliko da su ga seizmički instrumenti registrirali kao događaj magnitude 5,2, isprva zamijenivši ga za potres. Temeljna stijena ispod ledenjaka se urušila, noseći ogromnu masu leda i stijena otprilike 1200 metara prema dnu doline.
Voda, sediment i kamenje prodrli su u rijeke ispod, prolazeći kroz gradove i sela duž jedne od najvažnijih nepalskih trgovačkih ruta s Kinom. Na jednoj mjernoj postaji, voda se podigla za čak devet metara u pola sata.
Do petka je više od 500 ljudi prijavljeno kao poginulo diljem Nepala i Tibeta, a više od 1500 se vodi kao nestalo, uključujući stotine stranih državljana.
Uža obitelj dr. Chapagaina je pošteđena. Ipak, vijest ga je pogodila.
„Uvijek je teško dobiti ove razorne poruke od kuće“, rekao je. „Sve je češće i intenzivnije.“
Katastrofa je brutalna ilustracija problema na koji klimatolozi upozoravaju godinama. Zaleđena arhitektura Himalaje se mijenja, izlažući milijune ljudi opasnostima koje je sve teže predvidjeti, a u nekim slučajevima i razornije.
Usporedne satelitske snimke prikazuju područje Timurea u Nepalu prije i nakon velike poplave i klizišta, sa selom vidljivim na lijevoj ploči koje je zatrpano sedimentom na desnoj.
Satelitske snimke Planet Labs PBC prikazuju Timure u Nepalu prije i nakon katastrofalne poplave.
Kako je urušavanje planine postalo smrtonosna poplava
Stručnjaci još uvijek slažu slijed događaja koji su doveli do katastrofe u srijedu. Analiza satelitskih snimaka sugerira da je temeljna stijena ispod ledenjaka popustila, šaljući ogromnu masu leda i stijena u Lhende Kholu, pritoku rijeke Bhotekoshi, i pokrećući destruktivnu kaskadu koja je uslijedila.
Mehanika se razlikuje od mehanike poplava uzrokovanih izbijanjem ledenjačkih jezera koje dr. Chapagain i njegovi kolege iz programa Global Mountain Safeguard Research, poznatog kao GLOMOS, proučavaju diljem Hindukuša u Himalaji. GLOMOS je dio Instituta za okoliš i ljudsku sigurnost Sveučilišta New York (UNU).
Njihovo nedavno istraživanje analiziralo je 493 takve poplave od najranijih dostupnih zapisa do 2024. godine. Otkrilo je da su ovi događaji postali otprilike pet puta češći od 1950. godine, s prosjeka od oko sedam po desetljeću na 34.
Takve poplave obično se događaju kada se otopljena voda skuplja u jezerima oko ledenjaka koji se povlače, često zadržana nestabilnim ledom ili rastresitim stijenama i sedimentima. Kada te prirodne brane puknu, ogromne količine vode mogu se gotovo trenutno osloboditi.
Čini se da je katastrofa u srijedu uslijedila nakon drugačijeg lanca događaja.
„Ovaj put je međukorak preskočen“, rekao je dr. Chapagain.
Umjesto pucanja ledenjačkog jezera, stijene i led su se urušili s planinske strane, stvarajući bujicu ispod. Istraživači istražuju jesu li ostaci privremeno pregradili rijeku prije nego što je prepreka popustila, slijed na koji je dr. Chapagain upozorio da još nije potvrđen.
Za znanstvenike je ta razlika važna. Nizvodno, rezultat može izgledati zastrašujuće slično: ogromna količina vode, leda i krhotina ispuštena je bez upozorenja u uske, naseljene doline.
Nije jasno jesu li klimatske promjene uzrokovale srijedin kolaps. Ali globalno zatopljenje brzo mijenja okoliš na velikim nadmorskim visinama u kojem se takve katastrofe događaju. Kako se ledenjaci tope, a permafrost odmrzava, stijene koje su nekada bile poduprte ili vezane ledom mogu postati nestabilne, dok povećana količina otopljene vode može dodatno oslabiti planinske padine.
Posljedice se protežu daleko izvan planinskih sela. Hindukuš Himalaja hrani 10 glavnih riječnih slivova o kojima oko 2,1 milijarda ljudi ovisi za vodu, hranu, energiju i sredstva za život.
Kako se ljudi sele u opasnost
Ali planine nisu jedino što se mijenja. Tako se mijenja i geografija ljudskog života ispod njih. Kada je dr. Chapagain bio dijete, rekao je, obitelji u mnogim brdovitim područjima Nepala tradicionalno su gradile svoje domove više na obroncima dok su uzgajale rižu i druge usjeve na ravnijem tlu bliže rijekama. Vrt njegove obitelji bio je na vrhu planine. Njegova rižina polja ležala su ispod, blizu rijeke.
S vremenom su se ceste, tvrtke, hoteli i hidroenergetski projekti sve više koncentrirali u riječnim dolinama, gdje je gradnja lakša, a ekonomske mogućnosti veće. Izvori vode u nekim višim naseljima također su se presušivali, rekao je dr. Chapagain, potičući ljude da se sele nizbrdo.
To je stvorilo opasnu konvergenciju: kako zagrijavanje mijenja planine iznad, više ljudi i infrastrukture okuplja se u hodnicima kroz koje se spuštaju voda i krhotine.
Dolina koju je razorila srijedina poplava utjelovljuje taj sudar. Koridor Bhote Koshi-Trishuli nosi glavnu trgovačku rutu prema Katmanduu i obrubljen je hidroelektranama, mostovima, cestama, hotelima i naseljima. Poplave su oštetile energetska postrojenja i prekinule prometne i komunikacijske veze diljem regije.
Opasnost je već bila očita. Izbijanje ledenjačkog jezera pogodilo je isti riječni sustav prošle godine, usmrtivši devet osoba i ostavivši 24 nestale.
Kad su minute važne
Za dr. Chapagaina, katastrofa u srijedu također je otkrila kritičnu slabost. Koliko malo upozorenja zajednice mogu dobiti prije nego što ih stigne katastrofa rođena visoko u planinama.
Nepalske vlasti, rekao je, saznale su za poplavu tek kada se približavala granici. Upozorenja su zatim stizala nizvodno putem tekstualnih poruka, društvenih mreža, telefonskih poziva i alarma.
Smanjenje opasnosti, tvrdi on, počinje više: kontinuirano praćenje ledenjaka i nestabilnih padina, satelitsko promatranje, vremenski i riječni mjerači te sustavi ranog upozorenja koji mogu zajednicama kupiti dovoljno vremena za evakuaciju. Budući da rijeke i ledenjaci prelaze nacionalne granice, Kina, Nepal i zemlje dalje nizvodno također moraju brzo razmjenjivati podatke.
Postoji dublji problem. Čak i ako emisije stakleničkih plinova naglo padnu, rekao je dr. Chapagain, ledenjaci bi nastavili gubiti masu desetljećima zbog zagrijavanja koje je već zaključano u klimatski sustav. Koliko će se na kraju izgubiti ostaje pod kontrolom čovječanstva. Međutim, ono što se događa u bliskoj budućnosti daleko je manje.
To, po njegovom mišljenju, čini prilagodbu više pripremom za daleku budućnost.
Za zajednice ispod Himalaje, ta budućnost stigla je u srijedu 26. kolovoza 2026..